從煤渣中淘金：美國AREC如何用「循環經濟」顛覆稀土戰爭賽局？
- chen david
- 6月15日
- 讀畢需時 5 分鐘
已更新：8月23日
在美中稀土戰爭愈演愈烈的背景下，當多數人的目光聚焦於傳統礦山開採與國際外交結盟時，一家名為American Resources Corp. (AREC) 的美國公司正獨闢蹊徑，致力於從過去被視為環境負債的煤礦廢料中，提煉出攸關國家安全的戰略級稀土元素。這個「化腐朽為神奇」的模式，不僅為美國建立獨立自主的供應鏈提供了全新的可能性，也可能成為顛覆這場資源戰爭賽局的關鍵變數。
核心戰略：將環境負債轉化為戰略資產
AREC的戰略核心極具顛覆性：它不開新礦，而是將目標鎖定在過去數十年採礦活動遺留下來的巨量廢料上。公司已探明其在肯塔基州、西維吉尼亞州和印第安納州控制的超過30,000英畝土地上，擁有超過1.28億噸的可用碳基礦物廢料。
這些廢料，特別是位於西維吉尼亞州礦區的樣品，經檢測顯示其稀土氧化物濃度超過百萬分之500，具備了商業開發的經濟可行性。透過此模式，AREC不僅徹底避免了傳統採礦所帶來的高昂資本支出與嚴重環境衝擊，更為歷史遺留的礦物廢料處理問題，提供了一個創新的、能創造價值的解決方案。
技術突破：顛覆性的環保精煉技術
要從成分複雜、濃度相對較低的廢料中高效提煉出高純度稀土，關鍵在於技術。AREC的子公司ReElement Technologies掌握了這項核心能力。
ReElement採用了與普渡大學共同開發的色譜法（chromatography）「配體輔助置換層析技術」，這是一種高效、環保的分離純化技術。相較於目前中國主導、但汙染嚴重且成本高昂的傳統「溶劑萃取法」，這種層析技術在分離和純化稀土元素時，所需化學品更少、資本支出更低，且過程更安全、更具擴展性，產率也更高。
憑藉此技術，ReElement已成功從礦石原料和回收磁鐵中，分離出純度超過99.5%的重稀土元素，如鋱和鏑，以及純度高達99.9%的輕稀土元素釹鐠。這項技術突破，使其成為目前美國唯一一家有能力經濟地、規模化地分離和生產磁鐵級重稀土與輕稀土氧化物的公司，直接切入了美國國防供應鏈最迫切的需求。
ReElement 已將 LAD 技術從實驗室規模推向示範規模，產能提升 50 倍。其位於美國印第安納州馬里昂的工廠預計成為美國最大的稀土與鋰精煉基地之一，年產數千噸高純度材料。技術的模組化設計使其易於擴展，能靈活適應不同生產需求。
具體成果包括：
分離出純度超過 99.5% 的重稀土元素（如鋱、鏑）。
提取純度高達 99.9% 的輕稀土元素釹鐠（NdPr）。
LAD技術技術創新
LAD技術的核心是利用配體（ligand）與稀土元素形成絡合物，並通過層析柱實現分離。具體來說：
配體能夠選擇性地與特定的稀土元素結合，形成穩定性不同的絡合物。
在層析柱中，這些絡合物根據與配體的親和力差異，在移動速度上產生差別，從而實現稀土元素的高效分離。
技術優勢
LAD技術相較於傳統的分離方法（如溶劑萃取法）具有顯著優勢：
高效分離：能夠有效分離重稀土元素（如鋱、鏑）和輕稀土元素（如釹鐠，NdPr）。
環保：使用的化學品更少，減少了廢物排放和環境污染。
經濟性：資本支出低，操作安全，產率高，且具備良好的擴展性。
應用領域
LAD技術在多個領域展現了重要價值：
稀土元素提煉：從礦石原料和回收磁鐵中提取高純度稀土元素。
國防供應鏈：生產磁鐵級稀土氧化物，滿足美國國防工業的需求，支持國家安全。
創新商業模式：雙軌並行的市場策略
AREC的野心不僅僅是成為一家原料生產商，更是一家技術供應商。公司正推行雙軌並行的商業模式：
首先，利用其掌控的龐大廢料資源，直接生產高純度的稀土氧化物及高純度氧化鋁、二氧化矽等高價值副產品，供應美國本土市場。據稱，ReElement已與美國約70%的下游市場需求方簽訂了合作協議。
其次，推出了全球首創的「移動式模組化稀土浸出系統」。這套系統可以靈活部署在全球任何有合適廢料的地方，透過向第三方提供技術授權與收取權利金的模式，創造全新的收入來源。
戰略意義：美國稀土獨立的潛在破局者
在美中地緣政治博弈的大棋盤上，AREC及其子公司ReElement的模式展現了非凡的戰略意義。它不僅提供了一條繞開中國供應鏈的途徑，更重要的是，它以一種更經濟、更環保、技術更先進的方式，解決了美國在稀土領域最棘手的難題。
透過將遍佈全美的環境負債轉化為國家戰略資產，AREC的故事證明了技術創新在國家安全與資源獨立的競爭中，能夠扮演至關重要的角色。儘管將技術潛力完全轉化為大規模商業產出仍需時間，但這條從廢料中點石成金的道路，無疑已為美國在這場稀土戰爭中，增添了一張極具想像力的王牌。
挑戰與前景
儘管AREC的模式充滿潛力，但仍面臨挑戰。首先，從技術驗證到大規模商業生產需要大量時間和資金投入。其次，全球稀土價格波動可能影響其盈利能力。然而，美國政府近年積極支持本土稀土產業發展，這為AREC提供了政策紅利。
AREC的創新模式不僅實現了「循環經濟」的理念，更在美中稀土戰爭中為美國增添了一張極具潛力的王牌。隨著技術成熟與政策支持，這條道路或將成為美國資源獨立的重要支柱。
結語
AREC與ReElement正在用技術創新和市場策略，重新定義美國在稀土領域的角色。從煤渣中「淘金」的故事，不僅是環境與經濟的雙贏，更可能是顛覆稀土戰爭賽局的轉捩點。隨著技術成熟與政策支持，這條道路或將成為美國資源獨立的重要支柱。
參考資料
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